「本文来源：科普中国」
利维坦按：
在古希腊语中，游戏（paidia）跟教育（paideia，指智力、精神方面的培养与塑造）是同源词，十分有寓教于乐的意味。寓教于乐的说法之所以能成立，是因为游戏本为人之天性。这样的天性在如今与另外两种人类天性相互契合：一是群体发展的本能，人类天生对于游戏有着强大的渴望和需求，现代游戏强大的技术需求牵引着整个计算机行业发展；二是探索未知的本能，这也是为什么游戏会吸引众多科学研究者。但本能之外，自然也存在别的因素。科学家为何钟爱游戏提到科学实验，我们往往会联想到无尘的实验室、洁白的工作服以及严肃面孔的学究们——但年启动的大贝尔实验看起来不太“正经”，它的实质是全球超10万玩家参与的电子游戏。这个游戏想验证一个听上去很简单的事：这个世界是否真如量子力学所描述的这般疯狂。游戏玩法很简单：玩家用自己的电脑或手机登陆网页进入游戏，通过点击游戏页面中的按钮来控制游戏中人物的前进，越快越好；或者是通过按键选择来猜测隐藏的小球颜色，猜对猜错全凭运气。超过一定得分就可以进入下一关，而整个游戏共有6关。
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游戏画面童趣，玩法老少皆宜。玩家的每次点击都会生成“0”或“1”两个数字，这样一场游戏下来就能生成一个二进制数列。这些庞大的数列会上传到分布在全球的12个实验室里（中国科学技术大学潘建伟院士的实验室也参与其中），研究团队再用收集来的这些数据去验证它们关于量子力学的实验观察结果。
（游戏链接拿走不谢：museum.thebigbelltest.org/#/contribute?l=EN）
如此简单的网页游戏，是如何帮助科学家验证量子理论的？你或许听闻过量子纠缠的概念：一对量子无论相隔多远，都能在瞬间传递信息，且信息的传输速度远超光速。十分诡异。
Quanta/NIST
但是在爱因斯坦的相对论里，超光速传输信息是不可能发生的，而这正是他质疑量子理论的最主要原因。爱因斯坦认为：肯定是因为一些我们未知的、更为深层的、但同样符合经典物理逻辑的机制（隐变量）让超光速传输信息得以发生。我们之所以觉得量子理论诡异，只是因为我们对它尚不足够了解。但是爱因斯坦的反对者（比如大物理学家玻尔）认为：量子力学就是这么诡异。就像约翰·斯图尔特·贝尔（JohnStewartBell）提出的那样：经典物理学的决定论无法从根本上描述量子力学。
这不就吵起来了么。之后，贝尔提出一种实验方法能够将爱因斯坦与玻尔关于量子力学的世纪之争，从哲学探讨转变为实验可以判决对错的分歧。可惜多年来数次实验的结果对于已然入土为安的爱因斯坦来说，却都只是一场场失望。
约翰·斯图尔特·贝尔。ria
而年进行的这场大贝尔实验之所以要以电子游戏的形式展开，是因为研究团队需要借助人类的自由意志（点击游戏中的按键）生成大量的随机数，以弥补所谓的“自由选择漏洞”——这一漏洞暗示量子本身存在某种尚不为人所知、但可能自亘古就存在的机制来相互纠缠。如果这样的机制确实存在，由机器或骰子生成的随机数就不会是真的随机数，因为这些物理系统同样有可能与粒子们有关联性——世间万物看似相互独立，但谁都不知道它们是否来自过去某个共同的来源。拿这些随机数来做实验，就像是让考生自己出试卷一样让实验失去意义。唯有人类基于自由意志而做出的选择，才能排除掉这些干扰。尽管这一逻辑成立的前提是人类真的具备所谓“自由意志”的东西，不过这又是另一个话题了。大贝尔实验的结果如何？即便是以人类自由意志作为数据源，量子还是那么诡异。爱因斯坦又错了一次。
科学家很早就盯上了游戏这块大肥肉，除了大贝尔实验之外，以科学研究为目的的游戏层出不穷。比如以解码蛋白质折叠结构为目的的电子游戏Foldit，希望借助人脑天生的三维图形匹配能力来取代需要大量算力的计算机工作。玩家们在游戏中破解了一个科学家十多年来一直在研究的蛋白质结构，而这一结果有助于抗艾滋药物的研发。
《Foldit》游戏画面。Gfycat
《EyeWirers》游戏则要求玩家对视网膜中的神经元进行排列，是一个借助玩家力量来绘制大脑神经地图的过程。目前已完成了约个神经元组成的老鼠视网膜模型，而这将有助于研究人进一步研究大脑的神秘之处。
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另外还有如《QuantumMoves》——玩家需要在游戏中移动一滩液体状的物质过关斩将，高分操作将有助于科学家优化实验室里的操作手法。
此类事例，不一而足。这些以社会目的为导向的电子游戏，自然也会具备游戏惯常的特点——引人瞩目的画面、换取成就感的挑战、让人持续玩下去的奖励。除此之外，它们还能完成一些似乎只有游戏能完成的任务。年英国议会被质疑存在大量公款私用的腐败行为时，迫于舆论压力公开了详尽的会计报表。但是议会所公开的一百多万份报表不仅没有经过任何分类，还充斥着各种扫描件、图片等形式的数据，也无法通过计算机进行有效简化。
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议会本以为这么做就可以掩人耳目，让人因庞大的数据量知难而退，但是英国《卫报》想出了个主意：把庞大的计算工作“众包”给民众。他们雇人写了个简单的网络游戏，民众可以上他们的网站认领文档自行进行运算，还很贴心地设计了玩家贡献排行榜……这个游戏的名字也很直接，《调查你那议员的开支》。三个月不到，所有的报表整理工作就超额完成了。民众参与热情之高昂，甚至自行计算了议员所上报的出行油费与实际油费的差额……一份能熬死会计的巨量工作，在游戏玩家的分担下变得轻松。算力来自于民力。
算力大如天我们可以发现，此类游戏最想要从玩家手中获得的东西，便是算力。这里说的算力，指的是设备的数据处理能力，通常取决于游戏设备的CPU（中央处理器）与GPU（图形处理器）。现代游戏对于设备的高密度数据处理能力有着贪得无厌的需求，这既需要立足于半导体产业的快速更迭，也反过来牵引着产业前进的方向。谁家的芯片算力强，谁就能当上行业扛把子。半导体产业，算力为王。现代科学研究中往往也会碰上大吨位计算的需求，这也是为什么连科学家都会盯上这块肥肉的原因。游戏机的算力能有多恐怖？举个例子，目前仍旧保持着全球销量纪录（逾1.5亿台）的游戏主机PS2，在准备从日本往海外市场拓展的时候，却一度被日本以《外汇和外贸法》限制出口，因为该法案中有一条明文规定：价格超5万日元、且有可能被用于军事用途的产品若想要从日本出口，必须申请特殊许可。
一边玩着PS1，一边通宵排队等着PS2发布的玩家们。Reddit
一个游戏机能有什么军事用途？原来在当时，PS2的向量图形运算能力便已高达每秒万向量，几乎吊打同期友商产品的超强图形渲染能力，的确是有可能被用于导弹制导系统的模拟与研发的——据说伊拉克当年确实这么干过。对于一台游戏机来说，这也算是另一种殊荣了。只不过，启蒙时代的电子游戏对于硬件并没有提出什么过分要求。毕竟在那个“物资匮乏”的年代，屏幕上的像素点用肉眼就能数出来有多少颗。年面世的初代超级马里奥游戏（没错就是那个开头吃蘑菇，结局打王八，最后从旗杆滑下来救出公主的版本），其容量只有惊人的40KB。相比之下，SWITCH当家游戏《塞尔达传说：荒野之息》容量高达13.4GB，能装33.5万个初代马里奥……
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早期游戏不会对画面有太多期望。但是随着计算机产业的快速发展，画面效果之于游戏逐渐变得越发重要起来。运算需求开始往大量化倾斜，图形处理器（GPU）这一专用计算芯片应运而生。年8月，英伟达（NVIDIA）推出了全球第一个真正意义上的GPU，GPU成为计算机中独立于CPU的另一个重要计算单元。这是新故事的开始。GPU跟CPU有什么区别？打个不太恰当的比喻，CPU就像是解牛的庖丁，擅长于在进退与深浅中穿行游走，以逻辑运算能力作为看家本领；而GPU则像肉制品工厂里的绞肉机，甭管是吊龙、脖仁，还是匙柄、五花趾，统统都是大坨肉进、大坨肉出，尤其擅长于大吞吐量的数据任务。
世纪末的这一年，辉煌属于英伟达RIVATNT2显卡。wiki
现如今的GPU越发强大，在计算能力上早已超越了常规CPU，面对大量的待处理数据，GPU永远只有一句“放着我来”。早年间吴恩达带着谷歌大脑团队，花了万美元大举集结0台电脑，以浩浩汤汤个CPU的阵势，终于从0万张图片中成功让人工智能识别出一只猫来。而用GPU替代CPU后，他只用16台电脑、64个GPU就轻松搞定同样一件事情。这种可怕的GPU，便来自硅谷华人企业家黄仁勋一手创建的奇迹工厂英伟达。
当年花费个CPU找出来的猫图。JIMWILSON/NYTIMES
江湖有言称，先有仁勋后有天，显卡在手虐神仙。新世纪初，当英特尔和AMD还在主频战场上相互厮杀时，老黄做了个胆大包天的豪赌——他在公司内部秘密启动了一个名为CUDA的项目，渴望借此重新开辟一片新的芯片天地，自立为王。毫不夸张地说，是广大玩家对于游戏效果越来越高的需求直接推动了GPU的发展。从单色到彩色，从2D到3D，从一秒一个像素点位移的早期打飞机游戏，到每秒帧的流畅度……哪里有需求，哪里就会有市场。但是老黄的格局显然更大一些。老黄认为，GPU不应仅仅只是图形处理芯片，在即将到来的高运算需求时代，一个通用的并行计算架构才是王道之路。CUDA上线后没多久，就被吴恩达拿去找猫了。这才有了前面提到的故事。至于老黄跟他一手拉扯大的英伟达，现在主要在研究怎么把GPU里强大的算力资源与人工智能庞大的数据处理需求结合起来。业内有大量做AI的初创公司，都选用了英伟达所提供的硬件平台，这也使得英伟达的股票早已“高不可攀”。
“神的语言”两年前巴黎圣母院着火的时候，有坊间传言称游戏《刺客信条》中保留了大量关于巴黎圣母院外观的游戏建模，可以帮助重建这一古老的教堂。
游戏《刺客信条》中的巴黎圣母院。pinterest
圣母院还没复原，游戏对于真实的重建过程有多大助力，目前尚不可知。不过这样的传言倒也从侧面说明：现代游戏的画面精细程度，在大众心里早已有了极高的成就认知。而我们对于GPU的非游戏领域应用也有着充实的期待。现代大型游戏对实时性、画面精细度有着近乎变态的要求。这不仅要归功于让人咋舌的硬件发展速度，也要感谢历代程序员以秀发为祭品所做出的努力。巧妇难为无米之炊。若非那些早期游戏开发者们天才般的算法让算力有用武之地，再逆天的硬件也只能是自我感动。在二进制的世界里，算法即为神的语言，而程序员们则为上帝。谈及游戏算法，一个避不开的人便是被誉为“编程界莫扎特”的神奇男子，约翰·卡马克（JohnD.CarmackII）。
约翰·卡马克。giphy
这位如今已头发花白的老人究竟做了什么？他创造了世界上的首个第一人称射击类游戏（FPS）《德军总部3D》，将玩家从早期游戏普遍的“上帝视角”重新拉回人间，好好体验生活。在如今的游戏玩家听起来，这可能没什么。但是在此之前，鲜有人敢于设想如何在2D的游戏屏幕上创造出3D感的游戏画面。这是维度的僭越。卡马克是怎么办到的？简单来讲，卡马克在《德军总部3D》应用了一种名叫“光线投射算法”的2D成像技术。这一算法不仅可以帮助电脑判断平视视角中，玩家所射出的子弹究竟命中了敌人还是墙，还能避免电脑在玩家看不到的地方浪费算力，因此只需少量的算力资源就能渲染出有着高透视效果的伪3D画面。
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国人较为熟知的游戏诸如《半条命》和《荣誉勋章》，甚至是近些年大热的《守望先锋》，都是基于卡马克的算法理念而诞生的。如今，“光线投射算法”早已不再局限于游戏用途，在核磁共振与遥感技术中也有着广泛的应用。既可以拿来找寻人体内部的病灶，又可以用以描绘世间的风景，是游戏算法惠及非玩家的典型案例。虽然说卡马克并非这一算法的第一发明者，但无疑是最重要的推广者。除此之外，卡马克对于计算机图形学还有两项重要贡献：二叉空间分割与卡马克反转。二叉空间分隔听起来很艰涩，但其实就是个增强伪3D游戏中场景立体感的技术。通过这项技术可以将游戏场景中的物体根据空间关系进行树状归类，从而使得游戏画面不再是统一的阴影效果，而是具备了用以增强远近关系的不同阴影度，从而大大增强了游戏景深。
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卡马克最早是在游戏《Doom》里应用了这一技术，游戏中越是靠近玩家的场景越是明亮，而远景则更偏暗色调，从而营造出比《德军总部3D》里更沉浸的立体感。
《德军总部3D》游戏截图。fraps
卡马克反转，则是指一种快速计算数据平方根倒数的算法，这在计算机渲染画面中照明与投影的波动角度、反射效果时能大幅降低算力消耗。尽管至今都不知道究竟是谁最先发明的这一算法（卡马克曾明确否认过这点），但也因卡马克在《雷神之锤》中对这一算法的应用而获得大众