人类进入智能时代，国防教育内容也发生了很大的变化，除了单纯的体能技能训练，还应该加入智能训练。兵棋推演正是一种生动的国防教育形式。兵棋推演与电子游戏有相似之处，但其复杂程度远远超过了游戏，可以培养青少年系统思维能力和创新思维能力。
兵棋推演的发展历程
谈论兵棋推演，必须先弄清楚它的“价值内核”——作战模拟。中国春秋战国时代，墨家学派创始人——墨子反对“不义之战”，闻听楚国要侵略别国，他亲自来到楚国都城，以腰带围在地上当城墙，再拿几块木板当作攻城器械，与对方的“军事技术顾问”公输般（鲁班）对抗一番。结果，公输般把攻城的方法使尽，墨子还有好些守城高招没用出来。楚惠王看到墨子守城的本领，知道攻打邻国没有把握，只好放弃。
人所熟知的棋类比赛，如象棋、国际象棋与围棋，都是由兵棋推演衍生而来。兵棋推演的基本流程是设置虚拟战场，由“玩家”作出决策，进而争取游戏（作战）的胜利。无论形式如何，它的“价值内核”——作战模拟亘古未变，是古今中外各国军事领袖与指挥参谋人员辅助决策的重要手段。
现代类型的兵棋是由普鲁士的宫廷文职战争顾问冯莱斯维茨于年发明的，它由一幅地图、一套棋子、两个对阵人、一个裁判、一本详细规则、一张概率表和一个骰子组成，用这套兵棋，可以逼真地模拟当时战场的实际作战活动。所以它一问世，就受到各国军队的欢迎，被迅速普及和不断加以改进。
年，普鲁士陆军上校冯凡尔第改革了兵棋，把它变成一种随意性较强的图上作业。这种图上作业主要依据演习指导者（一般由有经验的军官担任）的个人判断，而不是详细的兵棋规则来裁决对阵结果。
美国虽非兵棋的发源地，但却是兵棋的集大成者。美国海军是世界上最早使用兵棋的兵种之一。创建于年的美国海军兵种学院在建院初期就将兵棋列为必修课程。年成立了由爱迪生领导的海军研究实验室，成为美国最早利用兵棋研究军队战术的机构。在第一次和第二次世界大战中，各发达国家用兵棋推演的方法来试验和检验作战计划已达到了相当高的水平。
二战后，随着计算机技术的发展，兵棋中较为繁杂的推演规则可以由计算机处理，从而开启了兵棋发展的新阶段。
从20世纪80年代起，计算机兵棋成为兵棋的主流，并演化出诸多类型，如模仿坦克、战机、舰船等现代武器平台对抗的格斗兵棋；
模仿战役、战斗的交战兵棋；
模仿历史或现实中某场战争谋略运筹的战略兵棋等。
计算机兵棋也由此分成了两个分支：一个是用于民间的娱乐类兵棋，另一个是用于军方的军用兵棋，强调作战经验对推演的核心作用，并融合了作战运筹分析中的科学化内容，逐步形成了军用计算机兵棋系统。
军用兵棋发展至今，与其他仿真技术和信息技术高度融合，力求能够更逼真地模拟大规模的作战行动，为训练和分析提供更好的虚拟环境，成为现代战争模拟的重要分支。
兵棋的基本形式
棋盘+棋子+规则，构成了任何一种棋型的基本形式，兵棋也不例外，但是，相比象棋、围棋等传统棋型，兵棋又有其自身的特点。
兵棋棋盘
兵棋的棋盘称为兵棋地图，兵棋使用的地图可按照真实的地形依比例尺专门绘制，也可以是包含各种地形的虚拟地图。对阵各方的棋子都放在一定的棋格里，这与其他棋类游戏是相似的，所不同的是每个棋格都要标出它的地形种类，以及有无道路、桥梁、涵洞、机场、港口等对作战行动有影响的地理信息。这种在地图上覆盖网格和区分地形种类、标记信息的工作，叫“量化地形”或“地形的量化”。
近年来，六边形作为平面离散网格系统的基础剖分图形受到越来越多的