电化教学是一种现代化的教学手段，一般讲，在教学、教育过程中，使用幻灯、唱机、电影、录音、广播、电视、录像、语言实验室、程序教学机、电子计算机等电教器材和教学、教育幻灯片、唱片、电影片、录音带、录像带等电教教材，对学生进行各种教育，就叫电化教育。
80年代后期徐州市的电化教育年，在南京举办的“电化教育人员训练班”上，这个名词第一次被正式使用。自此以后，便逐渐被各有关方面引用开来。六十年代，随着电化教育的发展和在教学中的运用，国外一些学者，把电化教育又称为“教育技术”。我国有的学者则把电化教育称为“现代教育技术”。不论叫电化教育，或是叫视听教育，还是叫现代教育技术，总之，它是实现教育目标的一种强有力的现代化教育手段。
从世界范围来看，电化教育萌芽于十九世纪末，而它的迅速发展，则是在第二次世界大战以后。电化教育的主流设备也经历了很多变化，19世纪后半叶的主流设备就是幻灯机，20世纪初期的无声电影和唱片，20年代的无线电收音机，30年代的有声电影，50年代的电视、磁带录音机、语言实验室、程序教学机，60年代的闭路电视，70年代的电子计算机。
横河学校的电化教学国外80年代就有一种PLATOⅣ型系统。这个教育系统包括两台大型计算机，与个终端相连，分布在个地区，系统中贮存了个专业约课时的教材，全年能提供约一千万人学时的课程，为计算机教学开拓了广阔的前景。与此同时，加拿大、日本、西欧国家等也都非常重视计算机教学的研究。
我国的电化教育在七八十年代比较而言还是落后了，电化教学的设备基本靠进口，80年代我国引进了大量的APPLE机，并把它列入了典型系列机行列，在教育部门特别是在中小学得到了广泛的应用，值得一提的是，我们也有自主研发的成果，比如中华学习机是由我国自己开发的，适合于中小学及家庭使用的机型，其结构是积木式的，可以一块块搭起来，使功能一层层增加，以适应不同层次用户的需要。它的最小系统可以不带汉字系统，不带软盘驱动器，不带打印机，也可根据需要加上这些设备。
90年代之后，我国的电化教育得到了飞速的发展，首先是各类高校基本实现了网络化，到8左右，很多中小学都建立了微机室和语音室等，电化教育的硬件设施已经比较完备，计算机的运用成为电化教育最突出的特点，特别是多媒体技术的发展，很多旧式的电化教学设备已经被淘汰。
在可以预见的未来，估计10年内还是以电脑为主体设备，年之后，电化教育的硬件设施将会逐步移动化和智能化，电教中心将成为学校的数据中心和人工智能中心，在教育教学中会发挥更大的作用。